極上の味わい　常陸秋そば

常陸秋そば誕生物語

　「常陸秋そば」を「常陸秋そば」たらしめる香りの高さと豊かな滋味は、厳しい選抜育成と種子の管理によって磨きあげられたものです。
　古くから茨城のそばは質の高さで知られていましたが、その実態は県内各地の在来種を寄せ集めたものにすぎず、品質のばらつきが大きいものでした。
　そこで、茨城ならではのブランドを作り上げようと、茨城県農業試験場（現：茨城県農業研究所）が新品種の育成に乗り出したのは、1978年のこと。

　金砂郷の赤土地区（現：常陸太田市）の在来種を親として、選抜育成法により3年余りの歳月をかけて「常陸秋そば」が誕生。粒ぞろいのよさはもちろんのこと、香りの高さと甘みに優れているのが「常陸秋そば」の特長。そば職人や全国のそば通からも高い支持を得ており、県内で栽培されるほぼ全てを「常陸秋そば」が占めるまでになりました。

　一方、そばは他花受粉植物のため品種の交雑が起こりやすく、放っておけばせっかく作った品種であってもその良い性質が失われてしまいます。そこで、「常陸秋そば」の優れた性質を守っていくために必要な，厳密な種子の管理が現在も続いています。

ブランド品種を守る　生産の現場

　しかし「この地で作るそばこそ一番」という、土地、そばへの誇り。その気持ちが高齢の生産者たちを支えています。そしてその生産者たちこそが、"玄そば最高峰"の品質を守りぬいているのです。

　県北地域に伝わるそばは、もともと冬場に食べる主食でした。そばといってもザルに盛った、あるいは出汁にいれたような食べ方ではありません。「つけけんちん」と呼ばれ、具沢山の汁に太目のそばをつけて食べるものです。秋の農産物、ネギ、大根、ごぼう、こんにゃく、ニンジン、シメジ、芋がらなどが使われます。野菜類を油と味噌で炒め、かつおと昆布の出汁で煮て、醤油とみりんで味付けをします。歯ごたえよく、香りよく、そしておなかの底からからだ全体が温まります。体に優しく、とってもおいしい里山のご馳走は、今でも茨城県北地域の郷土料理として、みんなの生活の中に息づいています。

常陸秋そばを楽しめるおまつりが各地で開催されます！これを機に旬の常陸秋そばをぜひお楽しみください。

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  制作：旅サライ編集部
  
  

  ※P.8　平成29年現在、常陸秋そば登録店は221店舗となっております。

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  制作：自遊人編集部
  
  

  ※P.4　資料内に記載されているプレゼント企画は終了しております。
  ※P.8　平成29年現在、常陸秋そば登録店は221店舗となっております。

　「磯山さやかの旬刊！いばらき」では、磯山さやかさんが常陸太田市を訪ね、香りの高さと甘みに優れた常陸秋そばを、茨城の郷土料理「つけけんちんそば」で味わいます。
県内には竜神峡をはじめ、袋田の滝や花貫渓谷など紅葉の名所がたくさんあります。 ぜひ皆さんも、この秋は美しい紅葉と常陸秋そばを堪能しに出かけてみませんか。

※本文については、2010年11月26日発売の雑誌「自遊人」より抜粋しています。