茨城沖では近年イセエビの漁獲量が増加してきており、2021年の漁獲量は10年前の5倍である58tとなっています。イセエビは黒潮が流れる太平洋側で広く水揚げされますが、茨城沖のイセエビは他と比べて、サイズが大きいものが多く獲れるという特長があります。
2023年には県産イセエビのブランド「常陸乃国いせ海老」が誕生しました。ブランド化にあたっては、大きさと美しさを兼ね備えたものを厳選しています。透明感のある身はプリッと肉厚で、ほんのりと甘みがあります。刺身でそのまま食べるのはもちろん、焼いても、みそ汁の具にしても絶品。パーティーやお祝いなど、華やかな席の食材としても重宝します。

イセエビの盛漁期は7月～9月で、主に刺網漁法で漁獲されます。夕方に仕掛けた網を翌早朝に揚げ、かかったイセエビは一尾一尾丁寧に網から外され、新鮮なまま出荷されます。漁期以外でも、鮮度が良いまま凍結された冷凍品が流通しているため、季節を問わず新鮮なイセエビを楽しむことができます。

全国シェアで50％を超える川エビ漁獲量を誇る霞ヶ浦北浦。ここで獲れるテナガエビの稚エビは地元で「ざざえび」と呼ばれ親しまれています。ざざえびの最大の特長は、殻ごと食べられるので、海産のエビと比べて、カルシウムが非常に多いこと、加えて身の香りが際立っていることです。また、調理法によって様々な食感や風味を楽しめるのも魅力。釜揚げや佃煮、素揚げ、かき揚げはもちろんのこと、揚げ物をそばやうどんに入れても良し、洋食、中華料理のアクセントに使っても良し、出番の多い食材です。漁が行われるのは、ざざえびの活動真っ盛りの深夜3時頃。水揚げ直後のざざえびは無色透明でとてもきれい。釜揚げにするとほんのり桜色に染まります。

北海道から四国までの太平洋側の水深300～500mに生息するボタンエビ。その名前は、尾部に赤いボタンのような斑点が浮き出ていることに由来します。茨城産はコクと甘味があり、大ぶりでボリューム満点。地元の名物にふさわしい存在感です。見た目はもちろん、食味の良さも特筆すべきポイント。水揚げ直後はプリッとした歯ごたえを、翌日以降は濃厚な甘味を楽しめます。食感や甘味を楽しみたいなら、生で食べるのがオススメ。てんぷらやしゃぶしゃぶ、みそ汁の具材など、ひと手間加えれば、味に深みが出てきます。鮮やかな青緑色の卵は繊細な口あたりで、さっぱりとした味わい。

漁獲量は決して多くなく、希少価値が高い、茨城沖のボタンエビ。漁獲時期は9～12月で、ピークは9月。鮮度管理は当然のこととして、漁獲直後に雌雄や大きさで選別を行うなど、品質管理も徹底しています。ちなみに茨城産のボタンエビは標準和名トヤマエビではなく正真正銘のボタンエビです。

茨城は、知る人ぞ知るイセエビの産地。平成13年頃から水揚げ量が一気にアップしました。全国各地の漁港でイセエビは水揚げされていますが、茨城産は色鮮やかで、目を奪われるほど豪華。透明感のある身はプリッと肉厚で、ほんのりと甘味があります。刺身でそのまま食べるのはもちろん、焼いても、みそ汁の具に使っても絶品。料亭からの需要が高いのも、納得の味わいです。パーティーやお祝いなど、華々しい席の食材としても重宝します。おいしさと華やかさを兼ね備えた、まさに才色兼備の茨城産イセエビ。首都圏への近さと高鮮度、そして、他産地に比べ手頃な価格でじわじわと知名度を高めています。