利根川と霞ヶ浦の間に位置するJA稲敷で栽培される江戸崎かぼちゃ。生産が始まったのは、昭和45年頃。当時は栽培のノウハウも乏しく、苦労も多かったのですが、品質を追求し、昭和57年には県内初の茨城県青果物銘柄産地の指定を受け、平成27年には、夕張メロンや神戸牛と並んで国内で最初の「地理的表示保護制度（GI）」の１つとして登録されました。この制度では、地域の農産品の品質などに国が太鼓判を押すとともに、ブランド価値を守ってくれます。江戸崎かぼちゃの最大の特色は、畑で完熟するのを待って収穫すること。一般的なかぼちゃは着果してから45日前後で収穫を行いますが、江戸崎かぼちゃはおよそ55日で収穫します。完熟採りで太陽の光をたっぷり浴びているから、とても甘く粉質感と糖度のバランスが良く、ホクホクのおいしさを味わえます。

JA稲敷江戸崎南瓜部会では、その日に採れたかぼちゃだけを一元集荷し、専門の検査員が厳しい目で全品検査を実施し、高品質を保っています。また、土づくりにおいては、堆肥や油カスなどを独自の配合で調合しているのもこだわりのポイント。有機質肥料を使用している畑は根の張りがよく、栄養がしっかりと行き渡ります。全国、数あるかぼちゃの産地と比較しても群を抜いて品質のばらつきが少なく、昭和50年から40年以上も一貫して市場関係者から高い評価を得ている裏には、これほどの努力と生産者の愛情が詰まっているのです。完熟採りのため、なるべく早めに食べることをおすすめします。

昭和30年頃から、常陸太田市里美地区・里川の源流近くの高地で栽培されてきた地域伝統野菜です。里川カボチャの特長は、鮮やかな美しいピンク色をした表皮。さらに、オレンジ色の果肉は、寒暖差のある気候により、きめの細かい粉質となっており、糖度は12度前後でやさしい甘味があります。加熱すると、最初はホクホクとした食感ですが、口どけは絹のようになめらかです。

「里川の土手カボチャ」として長年に渡り自家採取を繰り返したことから、さまざまな品種が交雑し、原種が失われつつある時期もありましたが、近年は苗の一括生産を行い、品種の固定化を図るなど、独自性を見直しています。

清流として有名な久慈川と茂宮川に挟まれる、日立市茂宮地区には、沖積土壌の豊かな土地が広がっています。肥沃な大地で育てられた茂宮かぼちゃは、独特の甘味があり、くりのようにホクホクとした食感になります。

茂宮かぼちゃは、その味と品質が認められ、日立市地域ブランドの「ベストセレクションひたち」に認定されています。茂宮特産物研究会では、品質に責任を持つため、1個1個に生産者番号入りのシールを貼り、念入りに品質チェックをしたうえで出荷しています。

6月から7月にかけて旬を迎える、夏の味覚。くりのようなホクホクとした食感と濃厚な甘さで、味はもちろん、色、ツヤも一級品です。さらに、みた目よりずっしりと重いのも特長で、消費者からも高い評価を得ています。

旬にこだわり、5月下旬からのハウス栽培に始まり、6月中旬から7月下旬まで露地栽培の那珂かぼちゃが出荷されます。 かぼちゃは風によるスリ傷がつきやすく、非常に繊細です。ハウス栽培のかぼちゃは傷がつきにくいですが、ハウス栽培は出荷期間が短く、出荷量も少ないため「幻のかぼちゃ」とも呼ばれています。

茨城県の西部に位置する古河市総和地区では、昼と夜の温度差のある気候と、肥沃な土壌により、質の高いかぼちゃを生産し続け、その歴史は100年を数えます。また、みやこ南瓜はホクホク系の南瓜で、一度口にすれば、昔ながらの素朴で懐かしい味わいを堪能することができます。

栽培のポイントは、露地栽培で完熟するのを待ってから収穫すること。一般的なかぼちゃだと収穫後に4～5日追熟させますが、みやこ南瓜はその必要がないため、自然な甘さと実の入りの良さを感じることができます。