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幻の恵水プロジェクト

コンテンツ：
「恵水」とは
「幻の恵水」とは
二所ノ関親方が梨産地を訪問
幻の恵水の栽培に挑戦する生産者インタビュー
幻の恵水生育状況
幻の恵水の収穫
幻の恵水の高級果実店での販売

幻の恵水プロジェクト

郷土の名横綱二所ノ関親方が応援団長に就任！
全国屈指の梨産地である茨城県の梨生産者が取り組む『幻の恵水プロジェクト』

　全国屈指の梨産地である茨城県。県内で生産されているさまざまな品種の中でも、県オリジナル品種の梨「恵水（けいすい）」は、大玉で糖度が高いことが特長の梨です。この恵水のトップブランド化に向け、県と梨生産者たちは、1万果に1果と言われるほど希少な「幻の恵水」（重さ1kg以上、糖度14度以上、外観が優れるもの）の栽培に挑戦する『幻の恵水プロジェクト』を立ち上げました。
　本プロジェクトに立ち向かう梨の生産者たちは、数々の困難に不屈の精神で打ち勝ち、相撲道を邁進した茨城県出身の名横綱二所ノ関親方(元横綱　稀勢の里)に〝応援団長〟への就任を依頼しました。
　「水分は梨で摂る！」と言い放つほど〝無類の梨好き〟である二所ノ関親方には、県内の梨生産者たちが現役引退後も梨の差し入れを続けるなど、いばらきの梨と二所ノ関親方は深い絆があり、親方もこの申し出を快諾。
　親方の力強い応援を背に、横綱級の高級梨を育成する『幻の恵水プロジェクト』が、茨城で、今、始まります。

二所ノ関親方と梨生産者

「恵水」とは

　茨城県オリジナル品種の梨「恵水」は、茨城県農業総合センターの研究者や技術者がその技術力を結集し、品種開発に取り組んで17年、「新雪」と「筑水」という品種をかけあわせて、約4,300個体の中から選りすぐり、誕生しました。
　以来、高品質な果実を作るために生産者と一体になって栽培試験を繰り返し、平成23年（2011年）に品種登録されました。
　平成25年（2013年）から県内で栽培が開始されて以降、年々栽培面積が増えており、おいしい果実がみなさんに届くようにと、大切に育てられています。

茨城県オリジナル品種の梨「恵水」

恵水の圃場
恵水の栽培の様子

　「恵水」は糖度が高く酸味が少ないため、食べたときにより深い甘みが感じられる梨です。大玉で深みのある赤めの表皮は、見た目にも高級感があり、梨特有のシャリシャリとした食感と果汁が溢れるほどのみずみずしさが魅力です。冷蔵すると保存がきくのも特長です。平成28年（2016年）から本格的に出荷をはじめ、年々出荷量が増えていますが、まだまだ希少な品種です。
　収穫時期は9月上旬～下旬ごろ。秋の深まりとともに最盛期を迎えます。

恵水の特長

①とってもあまい！糖度は平均で約13度！酸味が少ないので甘みが強く感じられます。

②大玉でたっぷりの果汁！恵水はみずみずしい大果の梨で、シャリシャリとした爽やかな食感です。

「幻の恵水」とは

『幻の恵水』

　「幻の恵水」は、大玉で甘いという恵水の特長を最大限に引き出した、1玉の重さ1kg以上、糖度14度以上で外観が美しい、1万果に1果のレベルでしか収穫できないとされる希少な恵水です。
　今秋に「幻の恵水」が無事収穫できた暁には、都内高級果実店において、「幻の恵水」の名称での販売を予定しています。

二所ノ関親方が梨産地を訪問

　本プロジェクトの始動にあたり、応援団長に就任いただいた二所ノ関親方が、「幻の恵水」の栽培に挑戦する県内の梨農園を6月16日に訪問し、生産者を激励するとともに、プロジェクトの成功を祈念しました。
　「幻の恵水」の栽培に挑戦する草間勝美さんの梨農園を訪問した二所ノ関親方は、『幻の恵水プロジェクト』に対する生産者の意気込みなどに耳を傾けつつ、6月に県内に開所した「二所ノ関部屋」の部屋開きをひきあいに、「これから、この茨城の地で、たくさんの関取、そして横綱、大関を育てるという夢に向かって頑張っています。育てるということは、なかなか思い通りにいかないことも多いですが、一緒に大きく育てていくことを頑張っていきましょう」とコメント。さらに、「幻の恵水」の栽培成功を祈念して生産者に「しめ縄」を贈呈するとともに、梨の摘果作業も行いました。

『幻の恵水プロジェクト』のシンボルツリーに取り付けられた「しめ縄」
摘果作業を行う二所ノ関親方

二所ノ関親方と草間勝美さん

二所ノ関親方のコメント自分は現役中から梨をたくさん食べていましたね。稽古終わりになにか甘いものを食べたいときには、いばらきの梨は最高の果物です。自分のなかでは『梨といえば、いばらき』ですが、全国的にはあまり知られていないと感じているので、いばらきの梨好きとしてもっともっとPRしていきたいですね。

草間勝美さんのコメント親方に、いばらきの梨をおいしく食べてもらうことが最高のPRになるので、私も大玉の幻の恵水を育てて、部屋に差し入れに行きますので頑張ってください。

幻の恵水の栽培に挑戦する生産者インタビュー

茨城県梨組合連合会会長　草間勝美さん

　茨城県梨組合連合会会長の草間さんは、結城郡八千代町で代々梨の生産を行っています。
　近年は、生産労力を省力化でき、従来に比べて短期間での収穫が可能な「梨のジョイント栽培」を開始するなど、新技術の導入や後進の育成も精力的に行っています。
　恵水の開発に当たっては試験栽培から携わり、恵水のPR活動を積極的に行っています。

　本プロジェクトにかける想いを伺うと、「恵水を全国的にPRしたい。そのために、『幻の恵水』を作って、恵水全体の知名度や価格の底上げが図れればと思います。『幻の恵水』を高級果実専門店で販売することで恵水そのものの価値が上がれば、恵水を作る人も増えると思います。去年(2021年)の茨城県の恵水の出荷実績は52tですが、2年後の出荷は100tを超えたいと思っています」と語ってくれました。

磯山仁さん

　下妻市で梨の生産を行い、下妻第一梨選果場の総務部長も務める磯山さん。
　本プロジェクトにかける想いを伺うと、「プロジェクトメンバーに入れてもらったからには必ず『幻の恵水』を出したい。その気概で一生懸命やっています」

　「サイズを1kg以上に大きくしなければならないので、1本の枝に実らせる着果数を厳選しています。梨は肥料を与えれば与えるほど実が大きくなりますが、甘くはならない。糖度13度なら頑張れば出せますが、『幻の恵水』の糖度の規格は14度以上。13度を超えると難しさが増すので、14度はとてつもなく大きな壁です。しかし、これまで培ってきた管理技術を駆使して大きさと甘さを両立させ、何とか『幻の恵水』を出したいです」また、「恵水は大きくなり始めてから形が乱れやすい梨なので、予想が難しい。でも今年は比較的形がいいので、期待しています」と語ってくれました。

箱守敬一さん

　日本で最も古くから梨を栽培している産地のひとつ、筑西市でJA北つくば梨選果場長を務める箱守さん。有機質の肥料で土づくりを行い、毎年JA北つくばが実施する土壌診断の結果を受けて各圃場の肥料をオーダーメイドで設計しています。
　本プロジェクトにかける想いを伺うと、「大きな恵水ができやすいのは、2年目3年目の樹です。それらの樹の中でも果台(果実の果柄が出ている果柄枝の先端部位)が大きなところが大玉になるので、果台が大きな枝を残すようにしています。また、枝の先まで養分を行き渡らせるために日当りをよくして光合成を促進したいので、工夫して剪定(余計な枝を切ること)をしています。恵水は大きくなってから形が乱れるので最後の最後まで気を抜けない梨ではありますが、残す枝、切る枝を見極めて『幻の恵水』を出したいです」

　また、恵水の魅力については、「とにかくおいしい。糖度が高いしシャリ感もいい。一度食べれば恵水以外は食べられないという人も多い梨ですので、ぜひ食べてみてください」と語ってくれました。

飯村栄さん

　有機野菜を始め、梨やイチゴ、ぶどう、キウイフルーツ、かき、梅、くりなどの豊富な果物の産地でもある石岡市やさと地区。
　JAやさと梨部会の飯村さんは、やさと地区梨農家の三代目。剪定した枝を炭にして土に返し土壌改良を行うなど、各圃場に合わせた樹勢と土のバランスを取るこだわりの栽培方法で、昨年(2021年)は1kg以上の恵水を10玉以上出したそうです。

　大好きな三輪バイクで梨の圃場を駆ける飯村さんにプロジェクトにかける想いを伺うと、「責任を感じますし、やるからには『幻の恵水』を意識しています。摘果(実を大きくするために形の悪い梨を幼いうちに間引くこと)を多めに行い、1本の枝への着果数を減らしています。恵水は、着果数を少なくしないとうまく育たないので、希少性が高く“贅沢な梨”だと思います。『幻の恵水』の栽培をきっかけとして、そのような切り口で売り込んでいきたいですね」と語ってくれました。

幻の恵水生育状況

　8月下旬に草間勝美さんの梨畑におじゃまして、「幻の恵水」の生育状況をお聞きしました。
　「今年は雨が少なく小玉傾向が心配されましたが、小玉の実を通常より１回多く摘果するなど、大玉の栽培に向けて丁寧な栽培管理を行ってきました。私の梨畑では果実が順調に肥大しているので、無事「幻の恵水」が収穫できることを期待しています」
　果たして「幻の恵水」はできるのでしょうか？！
　9月の収穫まで天候不良等がないよう、祈るばかりです。