この日の漁場は日立市沖の水深約300メートル以上。漁港からあらかじめ沖合かごを仕掛けておいたポイントまで、およそ2時間半の行程です。
　漁場に到着し、まずは父・勝一さんが操る巻き上げ機を使って海底から「かご」を引き上げます。海上に現れた「かご」の中にたくさんのつぶ貝が入っているのがわかります。

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小さな貝は放流して資源を守る！

　船上に引き上げた「かご」を開けて、兄の勝洋さんが大きな金属製の選別機でふるいにかけます。茨城県では、殻長7センチメートル未満のつぶ貝については放流することとしています。

勝洋さんは、「資源を守るために、選別機の隙間から落ちる小さい貝は海に戻すんだよ。これは徹底している」と教えてくれました。

　このように、「かご」の引き上げ、漁獲物の選別、次の漁のための新しい餌との入れ替えといった一連の作業を、波でうねる船上で5人が息を合わせて進めていきますが、100個の「かご」を引き上げるだけでも2時間近くかかります。
　全ての「かご」からつぶ貝を取り出し終わると、「かご」を再び海底に沈め、船を次のポイントへ移動させます。
　この日、漁を終えて那珂湊漁港へと舵を切ったのは翌朝の5時頃でした。途中から雨が降る中での作業でしたが、涼しくてかえってよかったとのこと。「終わったよ。疲れたー。」と漏らす父・勝一さん。流石にお疲れの様子でしたが、この日は今季いちばんの大漁で、その表情はうれしそうでした。

船からトラックへ直に積む

　早朝6時、大洋丸が帰港すると、岸壁に横付けしたトラックにつぶ貝が入った青いかごが次々と積み込まれます。船が戻ってから、およそ15分でトラックは取引先へと出発していきました。鮮度を保つスピード感がここでも垣間見られました。

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活貝のまま加工

　この日水揚げされたつぶ貝の一部は、父・勝一さんの奥様・経子さんも所属する那珂湊漁業協同組合女性部が営んでいる加工直売所「魚食楽(さくら)」へと運ばれていきます。
　岸壁からわずか数メートル先の「魚食楽(さくら)」の加工場では、女性部の面々が湯を沸かして新鮮なつぶ貝が届くのを待っていました。よく水洗いをしたつぶ貝を沸いた湯に入れ、再び沸騰するころには加工場につぶ貝のいい香りが漂います。
　茹で上がったつぶ貝の身を殻から取り出す女性部のお母さんたちの手つきは職人のよう。この身を醤油などで煮付けた「つぶ貝味付」は「魚食楽(さくら)」の定番商品になっています。
　また、地元のイベントでは他にも「つぶ串」や「つぶ貝ごはん」など様々な商品を販売しており、こちらもかなりの売れ行きだそうです。

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