全国一の生産量を誇る茨城の「コイ」

　コイは、貴重なたんぱく源として古くから日本人に馴染みのある魚です。滋養にも良いとされ、妊娠中や病後などの体力回復のためにも重宝されてきました。また、「コイの滝登り」や「コイのぼり」など縁起の良い魚としても親しまれてきました。

　霞ヶ浦北浦では、昭和40年頃からコイの網いけす養殖を開始しました。その後、漁場の高い生産性と養殖技術の発展により急速に生産量を伸ばし、昭和50年には茨城県の生産量は全国一位となりました。現在も「全国一の生産量」を誇り、生産者は日々、コイをきめ細やかに飼育管理して、健康で元気いっぱいのコイを生産しています。

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　コイの流通はこれまで、「活魚出荷(生きたままの魚)」が主流とされてきました。理由のひとつは、「コイは鮮度落ちが早い」とされてきたことにありました。しかし、「それではいつまで経ってもコイが一般的に普及しない」と、活魚出荷のみに頼ることに限界を感じた霞ヶ浦北浦の養殖業者たちは、茨城県と協力して、これまでのコイ業界の常識を覆す、さばく手間を極力省き、手軽に食べられる「凍結コイフィレ」を開発しました。

左から　櫻井隆士さん、鈴木文雄さん、鈴木幸雄さん、石橋雄一さん、山野秀明さん

なぜ「凍結コイフィレ」を作ったのですか？

　「これまでコイは、生きたものを調理するという考えがあたりまえだった。ただ、時代が変化していくなかで、今までと同じことをやっていては、コイという食文化が無くなってしまうと思ったんです」そう語るのは、弟の鈴木文雄さんと共に「凍結コイフィレ」の加工を行う鈴木幸雄さん。20年ほど前からこのことを危惧していたと言います。

　「実は20年前に、コイのあらい※を瞬間冷凍して販売した経験があったので、県から真空凍結の話を聞いた時には、設備は整っているからすぐやってみようと二つ返事しました。売り先頼みの活魚出荷は限界が見えています。これからは自分達で形を変えて売っていこうと考えていた矢先の話だったので。今回のフィレは、コイを「食材」としてオールラウンドに使っていただける商品です。生でも食べられる状態のコイを使いやすい形にして真空包装し、急速凍結しているので、解凍しても鮮度抜群でドリップもほとんど出ません。飲食店でも家庭でもいつでも誰でも簡単に料理に使えます。新たなコイの食文化が浸透するまでには時間がかかると思いますが、これはそれだけの価値がある商品です。まずは地元の飲食店を中心に営業をしていこうと思っています。」

　鈴木さんは、仲間の養殖業者たちに加工所を開放し、歩留りよくコイを3枚におろすコツなどを指導しながら、「凍結コイフィレ」の出荷体制の確立などに尽力しています。

※コイのあらい…薄くそぎ切った生のコイをぬるま湯につけて余分な水分を洗い流し、さらに氷水に浸けて身を締め酢味噌などでさっぱりといただく料理