笠間市にあるkitchin晴人は、地元笠間市の野菜や肉などを中心に茨城の食材をふんだんに使い、茨城の素晴らしさを食で伝えるレストランです。
　オーナーシェフの永井智一さんは、水戸市出身。物心ついた時には、父が料理長を務める洋食店の厨房が遊び場だったそうです。
　永井さん「幼い頃から父の厨房によく行っていたので、料理は自然と覚えました。中学生になると、友人と遊ぶたびに料理を試食してもらい、“おいしい”って言ってもらうことに喜びを感じていました。」
　高校時代も飲食店でアルバイトをして料理に明け暮れ、3年生の時の寿司屋のアルバイトがきっかけで、『寿司をちゃんと学びたい』と、卒業後すぐに上京します。しかし修業先のあてはなく、“寿司といったら銀座か六本木”というイメージだけで、銀座・六本木の寿司屋を回ったそうです。
　永井さん「六本木に構えのいいお店があったので、飛び込みで“今日から入れてください”と頼みました。そしたら“おもしろいヤツだ”と働かせてくれて。そこで寮に入って6年間学びました。」
　出前持ちから始まり、6年後に念願のカウンターに出るも永井さんの気持ちは浮かなかったそうです。それは、六本木という土地柄もあり、寿司より一品料理の注文が多く、品数も少なかったことからやりがいを無くしてしまったそうです。

　kitchen晴人は永井さんそのもの。永井さんは、来店した全てのお客様一人ひとりにあわせて味付けや品目を変えるなど、永井さんのすべてが料理につまっています。
　永井さん「同じメニューでも全卓出ているものが違うことも多々あります。お酒を呑んでいる男性グループにはちょっと味付けを濃い目にするとか、常連さんには好みの味を追加するとか。ただ、一緒に働くスタッフは始めの頃は相当戸惑ったと思います。僕の頭の中にしかメニューがないので、準備のしようがないですから…。
でも徐々に、僕が何を考えているか分かってきて、今では仕事がスムーズにいくようになってきました。」
　スタッフは、オープン当初から皆同じメンバー。皆頼りになる永井さんの右腕だそうです。

　kitchen晴人では、永井さんの遊び心が満載のイベントを定期的に開催。またイベントの出店依頼も多いという永井さん。9月には、『あかつかパスタフェス』で、地元の食材をたっぷり使ったオリジナルパスタを出品する予定だそうです。