茨城県は、メロンの生産量日本一を誇るメロンの一大産地です。
　茨城県のメロンが大きく産地化したのは、昭和37年に八千代町と旭村(現　鉾田市旭地区)でプリンスメロンを導入したことが始まりです。
　茨城県西部に位置する八千代町は、鬼怒川流域の肥沃な土地と温暖な気候に恵まれ、「プリンスメロン」をはじめ、果皮が黄色い「キンショーメロン」など様々な品種のメロンが生産されていますが、縦長の形で果汁たっぷりの「タカミメロン」の生産が特に盛んです。
　今回は、八千代町でメロンの生産を行う「JA常総ひかり園芸部メロン部会」の部会長(2021年時点)を務める照内 康宏さんにお話をお伺いしてきました。

照内さん　「『タカミメロン』は果皮に網目のあるネット系のメロンで、縦長の形。果汁たっぷりですっきりした甘さが特長です。5月下旬にハウスものの出荷が始まり、露地ものの本格出荷は6月上旬～7月上旬まで(毎年の気象条件により前後する)。果肉にしまりがあるので日持ちもします。『プリンスメロン』は果皮に網目の無いノーネット系のメロンでツルっとしていて果肉は赤く、とにかく甘い。カットしなくてもプリンスであるとわかるくらい甘い香りがして、メロンの中では一番香りが強いと思います。『キンショーメロン』は、鮮やかな黄色い果皮のノーネット系メロン。果肉は白くてシャキシャキしていてすごく甘い。うちの子供は他のメロンは食べないのにキンショーメロンだけは大好きでよく食べています。『ホームランメロン』は、ノーネット系で果皮も果肉も白く、追熟すると口の中で溶けるような柔らかさになる甘いメロンで、うちの部会では現在1名しか作っていない希少な品種です。」

　照内さんのご自宅の冷蔵庫で冷やされていたキンショーメロンをいただきましたが、食感はパリッしていてとても甘く、爽やかな香りがあとを引く味わいで美味でした。