こだわり研究部部長の石川 峯男さんは、メロン作り歴45年のエキスパート。1haを超える広大な農地には約80棟ものビニールハウスがあり、メロンを主軸に、トマト、アスパラ等を生産しています。
　県内全域でメロンの生産が飽和状態だった平成11年頃、「なんとか他産地との差別化を図れないか」と辿り着いたのが「中嶋農法」でした。

　「中嶋農法は、“健全な土壌づくり”と“生育コントロール”を基本とした技術で栽培を行う農法で、創始者の中嶋常允さんが熊本の樹齢700年の樹をこの農法で蘇らせたことから始まり、この農法を農業に用いたことで作物の品質が格段に上がったという事例が数多くあり、この農法に賭けてみたいと思いました」と石川さん。

　それから石川さんを含めた茨城町メロン部会内の有志で、中嶋農法を取り入れたメロン栽培を行う「こだわり研究部」を平成12年に発足しました。

　「メロンは天候に非常に左右される作物です。」と石川さん。

　「メロン栽培は冬期に定植し、ビニールハウスを3重、4重にして温度を管理していきます。特に定植してから2～3ヶ月間は、天候によっては1日に何度もハウスの開け閉めをします。ハウスは約80棟ありますから、ひとつのハウスが3重だとして両脇で6箇所作業しなければなりません。重労働ですが、この換気を怠ると良いメロンはできないと断言できます。うちでは、タイと中国から研修生が4人来てくれているので、彼らの力が無ければ到底栽培はできないですね。」

　研修生達は慣れてくると「閉めた方がいいんじゃないですか？」などと率先して仕事を行ってくれるといい、「この子たちがいなければ、茨城の農業は成り立たない」と言います。