メガファームでは、耕耘、田植え、稲刈り、いずれの作業も「効率化」が重要となります。山口さんは、水田の周りの土手を崩して田んぼの枚数を減らしたり、塩ビ管を入れて水の調整をしやすくしたりなど圃場の整備を行いつつ、「スマート農業加速化実証プロジェクト」への参加も決めました。

「メガファームでの稲作の一番のメリットは、『まとまった場所でできる』ということです。田んぼが点在していると、移動だけで大幅に時間が取られてしまいます。稲敷市の稲作は、他の地域に比べて効率化が進んでいると思いますが、メガファームとなると更なる効率化が必要と感じて、スマート農業にも取り組みました。
　“自動運転田植え機”と“ロボットトラクター”、元々使っていた“管理ソフト”の3つの軸でスマート農業を行っています。ロボットトラクターは、田んぼを記憶させることで、耕耘（こううん）、代掻き（しろかき）※を無人で行うことができます。自動運転田植え機は特に効率化が図れると感じています。通常、田植えは1チームに3人必要ですが、自動田植え機があると1チーム2人でも稼働できますし、機械に乗りながら昼飯を食べることもできます」

　気になるお米の販売先は、6割以上を飼料米として出荷し、2割は米穀集荷業者、残り2割で契約企業や輸出、直売所等に出荷しているそうです。

※代掻き…田植えの前に行う重要な準備で、田んぼに水を入れ、土を砕いて均平にしていく作業のこと。