茨城県のエシャレットは、まだ全国で馴染みのなかった30年ほど前から栽培が始められました。霞ヶ浦と北浦に挟まれた「なめがた台地」を中心に栽培され、行方市はエシャレットの生産量トップクラスを誇ります。
　JAなめがたしおさいエシャレット部会は、北浦と霞ヶ浦の間に位置する北浦地区・麻生地区・玉造（たまつくり）地区で栽培しています。
　エシャレットとは、らっきょうを深植えし、軟白栽培して若いうちに収穫したもの。玉造地区の赤土は、適度に栄養があり水はけが良くエシャレットづくりに最適です。

　JAなめがたしおさいエシャレット部会の部会長を務める島田克之さんは、平成22年に、会社員から転身し、実家の農業を継ぐと同時に、エシャレット作りを始めました。
　島田さん「実家では主に葉タバコを作っていたのですが、私が就農した時に、エシャレットを作っていた友人の影響で、エシャレット作りを始めました。新たに就農したいと思っても、それにかかる設備投資が生半可な額ではありません。私の場合、そこまで借金を背負うこともできない。その点エシャレットは、ほとんどが手作業で、設備投資が少なく、始めることができました。」
　エシャレットは、耕した畑に9月に種を撒き、翌年の4月から収穫が始まります。
　島田さん「こだわりは土作りですね。作物はそれぞれ、”作った土から出る味”があると思うんです。力強い土からは、力強い味が出る。いくらキレイな形をしていても、やっぱり食べ物は“味”。毎年、種を撒く前の年から畑に完熟たい肥や緑肥を入れて土作りをしています。」