清流のシンボル的存在として知られるアユは、美しい姿と味と香りの良さから，古くから親しまれてきた川魚のひとつです。茨城県はアユの漁獲量全国第１位を誇っており，県内には久慈川や那珂川といったアユ釣りで有名な清流があります。毎年６月１日の解禁日（一部河川を除く）以降には，多くの釣り人が訪れます。
アユは，秋から冬にかけて川の中・下流で生まれた後，海へ下り，冬の間は沿岸域で生活し，春に再び川へ遡上して子孫を残し，一生のうちに川と海にまたがる生活をするため，学術的には，これを「両側回遊（りょうそくかいゆう）」と呼んでいます。
アユ釣りを楽しむ場合のご注意ですが，河川でのアユ釣りは釣り券（遊漁承認証）が必要になります。地元漁業協同組合やお近くの釣具店等にご相談ください。
旬は脂ののる７～８月とされていますが，季節を感じさせる６月頃の若アユも好まれています。アユは，香りを生かし，塩焼きで賞味されますが，空揚げにして丸ごといただくのも，この時期の若アユならではの味覚です。
アユは、「年魚」と言って一年で一生を終える魚です。春から初夏にかけては，若アユが河川の上流を目指しながら成長していきます。上・中流にたどり着いた若アユは，もっぱら川石に付いたコケを食べ，縄張りをつくって生活します。この頃からスイカのような特有の香りを持つことから，アユは「香魚」とも呼ばれています。秋になると再び中・下流域へ降り，砂礫底に産卵し，一生を終えます。これが落ちアユです。
アユは良質のたんぱく質を含み、また川魚のわりに適度な脂質を含むため、コクがあり美味しいのです。たんぱく質は１尾で成人が一日に必要な量の1/4を摂取できるといいます。近年その効果が注目されている必須脂肪酸のひとつ、ＤＨＡや、ＥＰＡを含んでいます。これらは、脂肪や中性脂肪を減らしたり、頭の働きを良くしたり、悪玉コレステロールを減らす効果があると言われています。さらにビタミンA、特にビタミンDが豊富。ビタミンB群もEもバランス良く含まれています。美味しいアユをたくさん食べて、健康で美しい身体を作りましょう！
